En el encuentro anual 2018 se expusieron los avances y las nuevas propuestas que Tras La Perla desarrolla para la ciudad de Santa Marta. La dinámica de socialización del balance se llevó a cabo a través de diferentes grupos de actores y aliados involucrados en cada uno de los niveles de acción de la iniciativa: barrio, ciudad y región. El evento contó además con la participación del Presidente de la República, Iván Duque, quien junto a Carlos Vives lideró el panel denominado Visiones sobre Santa Marta y apuestas a futuro, en el que se presentaron diferentes estrategias para la ciudad y la región. Un momento destacado fue la presentación del diseño arquitectónico del multideportivo de Pescaíto, un proyecto que busca potenciar la infraestructura deportiva del barrio, cuna de grandes leyendas del deporte nacional. El Presidente Duque se comprometió a financiar parte de este escenario a través de Coldeportes, con la motivación de promover el alto rendimiento deportivo en Pescaíto y con la convicción de hacer del barrio un entorno piloto para la economía naranja a través del desarrollo asociado al deporte y a la cultura.
Otra presentación clave fue La Ciénaga grande de Santa Marta y sus lecciones de resiliencia, a cargo de Sandra Vilardy, Decana de la Facultad de Ciencias Básicas de la Universidad del Magdalena, en la que se hizo un claro diagnóstico de la problemática de sobreexplotación y contaminación de las aguas que alimentan la Ciénaga. Si bien la situación es crítica desde hace varios años, la profesora Vilardy logró mostrar las posibilidades de regeneración que puede tener este ecosistema siempre y cuando nos enfoquemos en recomponer adecuadamente el vínculo entre la estructura social, productiva y ecológica. El panel complementario a esta presentación Buscando la perla en la cien- aguas, estuvo a cargo de destacados investigadores como Brigitte Baptiste, Directora del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt; Francisco Arias, Director de INVEMAR; Carlos Francisco Díaz Granados, Director de CORPAMAG; Gilberto Augusto Blanco, Procurador Delegado para Asuntos Ambientales y la misma Sandra Vilardy, encargada de moderar el diálogo.
En la misma línea, ocupó un lugar destacado durante el evento la presentación del belga Gunter Pauli, creador del concepto economía azul, que se enfoca en el potencial de trabajar y generar desarrollo económico a partir del agua y de los ecosistemas naturales, produciendo a favor del medio ambiente y no en contra. Gunter Pauli hizo un fuerte llamado de atención a las industrias de la palma y el banano, calificando de insostenibles sus prácticas y llamando a la transformación hacia negocios que no pongan en riesgo los ecosistemas y que pueden llegar a ser incluso más productivos a nivel económico como apuestas regionales y de país. Para dar ejemplos, con cifras de rentabilidad en mano, propuso un modelo de cultivo de algas en el mar, el cultivo de camarones orgánicos en manglares y la regeneración y el cultivo de corales en zonas turísticas. Para este creativo de la economía azul, el discurso de la conservación fracasó en el mundo y es hora de aplicar con vehemencia procesos de regeneración a través de modelos de productivos que respeten los principios de la vida, pues de lo contrario estamos abocados al fracaso como especie.
El evento finalizó con la intervención del Alcalde de Santa Marta, Rafael Martínez, quien expuso ante el presidente Duque los procesos desarrollados por su administración y la necesidad de avanzar en la solución al problema de abastecimiento de agua para la ciudad, un tema en el que ya se está trabajando con el compromiso del Gobierno Nacional. El encuentro anual Tras La Perla 2018 contó con 250 invitados entre socios, aliados, donantes e instituciones privadas y de gobierno, que se dieron cita en el Hotel Zuana de la ciudad de Santa Marta.
